Descripción

Portugal, a inicios del siglo XVI, mantenía un lucrativo comercio ultramarino que desplazó las rutas comerciales italianas, por lo cual el Estado de Ferrara (actual norte de Italia), a cargo del duque Hércules I del Este, evaluó la posibilidad de abrir sus rutas comerciales al ámbito marítimo. En este contexto, el planisferio de Cantino es un vestigio de la rivalidad europea de la época. Su autor portugués y anónimo elaboró este levantamiento cartográfico a petición del embajador y espía italiano, Alberto Cantino. Cantino fue el encargado por el duque de Ferrara de obtener la mayor información posible de los descubrimientos portugueses. En 1502, la pieza cartográfica se elaboró en seis hojas de pergamino, que unidas conforman una sola hoja de 104 x 224 cm. Para su elaboración se empleó el sistema de medición por rumbos y la determinación astronómica de las distancias entre las latitudes, incorporando el Trópico de Cáncer y la rosa de los vientos señalando la urdimbre de paralelos y meridianos, abriendo el paso a la cartografía moderna. El nombre con el que hoy se conoce se atribuye a la inscripción en la parte posterior: «Carta da navigar per le Isole nouam tr [ovate] in le parte de l'India: dono Alberto Cantino al S. Duca Hercole». Debido a este planisferio, considerado por diversos estudios como una reinterpretación del «Padrão Real» portugués, el duque de Ferrara obtuvo una ventaja comercial en sus relaciones económicas con Portugal. Dentro de esta obra geográfica renacentista del siglo XVI se aprecia un imaginario propio de la época, en el que destacan la costa occidental de África, trazada con un margen de error inferior a 45 km, junto con sus loros grises, el «Castelo São Jorge da Mina» (sitio que años después desempeñó un papel fundamental en el comercio transatlántico de esclavos) bordeado por pueblos originarios; y la región que corresponde al reino de Nubia. Asimismo, Jerusalén aparece representada como el centro del mundo, de acuerdo con la concepción medieval aún vigente en ese período. En el Nuevo Mundo, se encuentra la costa de Brasil adornada con motivos florales y guacamayos de vivos colores, simbolizando la riqueza natural del litoral brasileño. De igual manera, se representa el meridiano de Tordesillas, delimitando las regiones correspondientes a Portugal y Castilla. Además, alberga una serie de «padrões» y banderas que indican la soberanía del imperio portugués sobre diversos territorios. Actualmente se conserva en la Biblioteca Estense, en Módena, Italia.

Temas representados