Descripción

La Carta Universal de Juan de la Cosa refleja la influencia de la escuela cartográfica mallorquina, reconocida por la riqueza estética de sus cartas náuticas. Esta influencia se aprecia en la representación tanto del Viejo Mundo como del Nuevo Mundo, adornada con iluminaciones propias de la época. Su elaboración data de 1500, en el puerto de Santa María, Cádiz, Castilla. Alberga una de las representaciones cartográficas más antiguas de América. Construida sobre dos trozos de pergamino de piel de ternera o vitela unidos por el centro, la carta mide 96 cm de alto y 183 cm de ancho. La unión de ambos pergaminos atraviesa las representaciones de Italia y África. En el margen izquierdo, desigual porque se trata del cuello del animal, justo debajo de la iluminación de Cristóbal Colón, se alcanza a leer la inscripción: «Juan de la cosa la fizo en el puerto de S: mã en año de 1500». Carece de coordenadas geográficas, característica propia de las cartas portulanas. Dentro de esta pieza se encuentra dibujado el meridiano que pasa por las islas Azores o de Tordesillas, delimitando los territorios de Castilla y Portugal. Asimismo, se representa la línea del Ecuador y el trópico de Cáncer. Las líneas de rumbos giran en torno a dos rosas de los vientos de 32 direcciones centradas en el Ecuador. Destaca, dentro de esta trama, la rosa de los vientos situada en medio del océano Atlántico, que alberga en su interior una representación de la Virgen María y el Niño. El uso del sistema de medición por rumbos y el nivel de detalle de su representación muestran la transición de la cartografía medieval a la moderna. De esta manera, la Carta Universal de Juan de la Cosa constituyó un antecedente para la creación del «Padrón Real», el mapa modelo de la Casa de la Contratación a partir del año 1508. Se considera que su elaboración fue un encargo del arzobispo Fonseca para los Reyes Católicos. Por ello, presenta una simbología eminentemente religiosa y un marcado interés por mostrar los descubrimientos del Nuevo Mundo. Luego de su confección pasó más de tres siglos sin ser mencionada hasta que en el año 1832, el barón de Walkenaer, embajador holandés en París, la compró a un anticuario y se la dio a conocer a su círculo cercano, entre ellos, el barón de Humboldt, quien fue el primero en difundir su existencia. Su biblioteca privada fue puesta en venta por sus herederos en 1853, tras su muerte. Ramón de la Sagra alertó al Ministerio de Marina de la importancia de que el documento se adquiera y quedase en España. Tras pasar por diversas manos a lo largo de su historia, este testimonio de la humanidad fue ingresado por orden real a las colecciones del Museo Naval, en Madrid, España, lugar donde se conserva actualmente.

Temas representados